Minería y petróleo en el Perú de los años 1910: una década que marcó el rumbo económico del país

Durante la década de 1910, el Perú fue testigo de profundas transformaciones económicas, sociales y tecnológicas, impulsadas por dos motores clave: la minería y el petróleo. A través de diversas publicaciones de la época, como la revista Variedades, se documentaron los avances, tragedias e innovaciones que definieron este periodo. En este artículo, exploramos algunos de los hitos más relevantes que marcaron el inicio de una era industrial en el país.

1911: tragedia minera y expansión industrial

En 1911, un grave accidente sacudió las operaciones de la Cerro de Pasco Mining Company, empresa estadounidense que explotaba los ricos yacimientos minerales de Cerro de Pasco, Perú. El siniestro, presuntamente causado por un derrumbe o explosión subterránea, provocó la muerte de decenas de trabajadores, la mayoría de origen indígena o mestizo.

El hecho puso en evidencia las precarias condiciones laborales impuestas por las compañías extranjeras: jornadas extenuantes, escasa seguridad y discriminación hacia los trabajadores locales. Aunque no hubo una respuesta inmediata por parte del Estado, este accidente se convirtió en un símbolo de los abusos sufridos por los mineros peruanos y contribuyó al surgimiento de movimientos sociales y reivindicaciones laborales en las décadas siguientes.

Aportación económica de Cerro de Pasco Minning en el Perú

Desde su fundación en 1901, la Cerro de Pasco Mining Company realizó importantes inversiones en infraestructura y tecnología. Para 1911, había construido el ferrocarril de La Oroya al Cerro de Pasco, facilitando el transporte de minerales y mejorando la conectividad en la región.

La compañía no solo impulsó la producción minera, sino que también generó empleo y fomentó el desarrollo de comunidades en la región. La fundación de nuevas localidades, como el distrito de Fundición de Tinyahuarco en 1911, es un ejemplo del crecimiento poblacional y urbano asociado a sus operaciones.

1912: «La edad del Petróleo»

En mayo de 1912, Variedades publicó un artículo titulado La Edad del Petróleo, que anunciaba la inminente sustitución del carbón por el petróleo como fuente energética. La eficiencia del petróleo y su capacidad de recorrer el doble de distancia que el carbón con la mitad del peso impulsaron su adopción en múltiples sectores.

• 1 tonelada de petróleo (2x distancia) = 2 toneladas de carbón (x distancia)
• W costo de petróleo = 2W costo de carbón

Ese mismo año, se empezaron a fabricar buques de marina y transatlánticos diseñados para funcionar exclusivamente con petróleo, anticipando una revolución energética en el transporte marítimo.

1913–1914: innovación global y protagonismo regional

En Canadá, la industria minera sorprendía con el uso de toneladas de dinamita y pólvora para exploraciones masivas, reflejando el nivel tecnológico alcanzado. Por su parte, en Europa Oriental, minas de hierro, cobre y platino eran explotadas estratégicamente en un contexto geopolítico agitado.

En el Perú, Zorritos, en Tumbes, se consolidaba como un centro pionero de explotación y refinación de petróleo. Fundado por Faustino Piaggio, su establecimiento impulsó el empleo y atrajo inversiones, transformando la economía de la región norte.

1. innovación en la marina

La propuesta de un transatlántico «insumergible» propulsado exclusivamente por una máquina de combustión interna alimentada con petróleo. Esta innovación representaba un avance significativo en la transición energética de la navegación marítima, marcando el inicio de una nueva era en el diseño de buques.

El artículo subrayaba las ventajas del uso del petróleo sobre el carbón, como una mayor eficiencia energética, menor necesidad de espacio de almacenamiento y una operación más limpia. Además, la implementación de motores de combustión interna permitía una propulsión más confiable y potente, aumentando la seguridad y velocidad de los transatlánticos.

1915: ventaja energética peruana

Ese año, los costos del petróleo eran notablemente más bajos en Perú que en países europeos como el Reino Unido. Una tonelada costaba un chelín en suelo peruano, frente a los cuatro chelines que costaba importar la misma cantidad en Inglaterra. Esta diferencia permitió una rápida expansión industrial, fortaleciendo la autonomía energética nacional.

1916: desafíos, seguridad y visión de futuro

• “Robo fallido en mina”

Se dio a conocer que, en el departamento de Cusco, Perú se intento hacer un atraco en una de las minas de nuestro país, pero, afortunadamente as autoridades locales lograron detener este atraco y hacer respetar la ley.

• “Mina explotada”

Debido a la situación mundial en la que atravesaba el mundo por la primera guerra mundial, en una de las batallas que se estaban librando en el año 1916 explotó una mina ocasionada por un combate, esta estaba ocupada por los británicos.

“ECONOMÍA”

1. “Perú, manos a la obra”

En 1914, el Estado peruano comenzó a reconocer la creciente importancia del petróleo para el desarrollo del sector industrial del país. Esta toma de conciencia se reflejó en diversas iniciativas y políticas orientadas a fomentar la exploración, producción y uso del petróleo como recurso estratégico.

El petróleo, que hasta entonces había sido utilizado principalmente para iluminación y en menor medida en transporte, empezó a ser valorado por su potencial para impulsar la industrialización y modernizar la infraestructura energética nacional. La consolidación de establecimientos industriales como el de Zorritos y el aumento en la demanda de combustible para la navegación y la maquinaria industrial evidenciaron la necesidad de una política estatal que apoyara el sector petrolero.

La revista destacó la necesidad de modernizar la infraestructura energética del país y promover políticas que incentivaran la producción y refinación del petróleo, reconociendo su potencial para impulsar el crecimiento económico y la autonomía energética del Perú.

• “Perú es clave”

Perú se encontraba entre los pocos países del mundo que contaban con yacimientos significativos de petróleo, situándose junto a potencias como Estados Unidos, México y Rusia.

Este reconocimiento reflejaba la importancia estratégica del petróleo para el desarrollo económico e industrial del país. Perú, gracias a sus yacimientos en la costa norte, especialmente en zonas como Zorritos y Talara, poseía recursos energéticos valiosos que podían impulsar la modernización y autonomía energética nacional.

La revista subrayaba que esta posición privilegiada otorgaba al Perú una ventaja competitiva en el mercado mundial de hidrocarburos y abría oportunidades para el crecimiento industrial y comercial.

Conclusión

La década de 1910 fue decisiva para el Perú. El auge de la minería y la irrupción del petróleo no solo transformaron la economía nacional, sino que también reconfiguraron el mapa geopolítico, social y tecnológico del país. Estos eventos históricos siguen resonando hoy, como recordatorio de los orígenes de nuestra infraestructura energética y del papel clave que jugó el Perú en los albores del siglo XX.